El Matador fue genio y figura en el histórico triunfo por 4-1 de La Roja sobre Colombia en julio de 1997, válido por el camino a Francia 98.
Universidad de Chile fue clave en el proceso clasificatorio a Francia 1998. La Roja estuvo plagada de futbolistas de la U semifinalista de Copa Libertadores en 1996.
En ese contexto, un partido que quedó en la retina de todos los seguidores de la selección fue el disputado en el Estadio Nacional el día 5 de julio de 1997, con Marcelo Salas como protagonista.
Ya en River Plate, el Matador asomaba como la figura de La Roja de Nelson Acosta, y no falló. Ante más de 75 mil personas, Chile venció por 4-1 a los cafetaleros.
Con la mítica “11” en la espalda, Salas fue genio y figura al anotar un hat-trick, tres goles, en 45 minutos ante el elenco colombiano, yéndose al descanso en un verdadero baile.
Al Matador le bastó solo un tiempo para demostrar toda su categoría, quedando para la anécdota el descuento cafetero y el gol de Iván Zamorano que estampó el 4-1.
Además, en dicho partido la U aportó a 5 jugadores en el once inicial: Cristian Castañeda, Ronald Fuentes, Miguel Ponce, Luis Musrri y Víctor Hugo Castañeda.
